八年来，为体现素质教育的要求，我省新课程所倡导的以学生为本、引导学生主动探索发现、独立思考，强调知识与社会生活紧密联系等新理念正被广大教育工作者所认同;建立民主、开放的课堂教学模式，教师的角色从过去注重知识的灌输转变为开始关注学生的学习愿望、学习方式、学习能力的培养和正确的情感、态度、价值观的局面已经形成。与此同时，绝大多数学校开始注重过程性评价和学生综合素质的提高，改变了以考试成绩作为唯一标准的评价方式。中考制度改革中，改变了以学科分数简单相加作为唯一录取依据的做法，将综合素质评价作为招生的重要依据。高考改革方案已将学生学业水平考试成绩和综合素质评价结果作为高校招生录取的重要参考引起了社会的广泛关注。
杨希文要求各地教育管理部门和学校，在今后的课改工作中，抓住新课程改革的有力契机，要规范学校管理，切实减轻学生的课业负担，下决心解决好当前一些严重违背教育规律、影响教育教学秩序的突出问题，为促进学生有个性的全面发展创造条件。
他明确：当前学生课业负担过重的一个主要原因就是考试过于频繁，各中小学校一定要减少考试次数，特别是要摒弃把考试作为甄别学生和教师优劣的错误做法，真正发挥考试为改进教学提供参考的作用。义务教育必须坚持就近免试入学制度，通过推进均衡发展来有效遏制择校现象，优质高中招生必须拿出一部分招生计划向薄弱初中倾斜，逐步实现把招生计划均衡分配到初中学校的制度。