据了解，国家文物局和山东济宁等方面正在努力，力争在2014年第38届世界遗产委员会会议上将大运河列入《世界遗产名录》。单霁翔表示，虽然中央和地方各级政府不断加强对大运河的保护管理力度，大运河作为中国首批重要大遗址保护项目，在中央财政的文物保护专项经费中予以了适当倾斜。但是，不可否认，大运河依然面临着较为严重的人为与自然破坏的威胁。
单霁翔认为，大运河是中国古代文明的重要载体，两岸生活的民众演绎着丰富多彩的地域文化。大运河及其流域的河道、水系、航运、码头、船闸、历史城镇、街坊社区，串联起极为丰富的文化遗产族群。因此应将其整体申报世界文化遗产，这有利于大运河的科学保护、管理和合理利用。
单霁翔表示，文化遗产的创造、发展和传承是一个历史过程。当代人并不能因现实的优势而有权独享，甚至随意处置祖先留下的文化遗产。只有当地民众自觉、倾心保护文化遗产，文化遗产才有尊严，有尊严的文化遗产才有强盛的生命力。