随着深圳卫视“2011中国流行音乐金钟奖”全国总决赛男子组10强的诞生，李谷一前晚在比赛现场宣布，自己要“功成身退”离开本届金钟奖的舞台，一席话令全场观众惊叹。赛后，李谷一告诉记者，自己离开金钟奖是为了让更多不同的嘉宾来到金钟奖舞台，给予选手不一样的建议，而不是让她“在这里老说同样的话”。“我已经评点了6场，金钟奖需要更多不一样的声音。”此外，她也表示接下来会着力筹备自己从艺50周年的演出活动。
在李谷一发表“退休”声明后，网友们纷纷揣测李谷一退赛的原因。在金钟奖微博上就有网友留言：“从离席门开始，李谷一与评委矛盾就大爆发了，演变到退赛的程度，李奶奶真有型！”更有网友翻出对话，直指李谷一与监审付林闹不和，在往后的比赛中也被边缘化，李谷一自己也曾经在台上点评时抱怨“说话没人理”。
对于退赛猜测，评委们也发表了回应，特别是主评委王晓锋直言不讳地指出，李谷一评点流行音乐“不够专业”。王晓锋认为李谷一其实很少听流行音乐，“她比较熟悉的是民歌”，而对流行音乐的印象“可能还停留在80年代”。王晓锋对比举出金钟奖评委科尔沁夫、小柯、毕晓世、陈彤等都是流行音乐制作一线的活跃人物，“虽然李老师很喜欢年轻人，可不是最前沿的人，很难把这个脉，只是一个秀倒没关系，但金钟奖需要的是专业评议。”
评委们纷纷“支持”李谷一退赛，深圳卫视“金钟奖”流行音乐大赛总导演江辉接受专访时表示，不存在排挤的问题。李谷一的可爱个性、说话方式和语速“大家都喜欢”，赛场上无论选手还是其他嘉宾、评委、观众，所有人都称呼李谷一为“李阿姨”，江辉认为“李阿姨”没有居高临下，“哪怕说话直，也没有装大腕”。对于李谷一抱怨评委、导演组“不理她”的问题，江辉也认为“李阿姨”并没有生气，反而体现了她的“博大胸怀”——自己离开，让孩子们听到更多不一样的声音。同时，导演也向记者透露，私下与李谷一有约定，现在只是暂时离开几场，“在金钟奖最辉煌、最关键的时候，还会请她回来”。
李谷一在金钟奖舞台“光荣退休”，究竟谁来接班？记者得到的最新消息是，在全国总决赛10进8的比赛中，韩红将接过使命担任金钟奖的嘉宾，而之后的比赛里，全国观众可能还将看到宋祖英、周立波等嘉宾对选手进行点评。深圳卫视每周二、三、四22：30都将播出金钟奖总决大戏，呈现选手晋级之路。